Dopo lavorazioni eseguite su macchine utensili, si raggiunge una dimensione effettiva che differisce da quelle nominali o per eccesso o per difetto con approssimazione tanto maggiore quanto più efficienti sono le macchine, quanto più abile è l'operatore e quanto più precisi sono gli strumenti di misura. L'entità di errore, in una misura,che sia accettata in una data quota si dice tolleranza e questa è data dalla possibilità di accoppiare elementi e dalla intercambiabilità del particolare per usura o rottura nelle produzioni in serie. Gli accoppiamenti possono essere liberi o mobili, cioè con gioco, oppure fisso o bloccato, cioè con interferenza. Per la produzione si fa riferimento alle tabelle ISO e indicate sempre nel disegno che accompagna sempre il pezzo o il lotto di pezzi da lavorare. Se nel disegno non sono riportate misure (quote) allora si fa uso delle tolleranze generali, le quali saranno sempre scritte a margine del disegno, nelle tolleranze generali.